Blockchain là một sổ cái số phi tập trung được thiết kế để ghi lại các giao dịch theo cách an toàn, minh bạch và chống sửa đổi. Khác với các hệ thống tập trung truyền thống, nơi một cơ quan duy nhất kiểm soát cơ sở dữ liệu, blockchain phân tán dữ liệu trên hàng nghìn nút. Mỗi nút lưu một bản sao sổ cái, đảm bảo không có điểm lỗi đơn lẻ hoặc hành vi can thiệp nào có thể làm tổn hại tính toàn vẹn của hệ thống.
Cốt lõi của công nghệ blockchain là khái niệm khối (block) — các gói dữ liệu chứa thông tin giao dịch. Các khối này được liên kết với nhau theo thứ tự thời gian bằng các hàm băm mật mã. Khi một khối đã được thêm vào chuỗi, việc thay đổi nó gần như là không thể nếu không sửa tất cả các khối phía sau, điều này đòi hỏi sức mạnh tính toán khổng lồ. Tính bất biến được tích hợp này là một trong những đặc điểm bảo mật mạnh mẽ nhất của blockchain.
Blockchain dựa vào các cơ chế đồng thuận — những thuật toán cho phép các nút phân tán thống nhất về tính hợp lệ của giao dịch. Các cơ chế phổ biến bao gồm Bằng chứng công việc (Proof of Work, PoW), cơ chế yêu cầu giải các bài toán toán học phức tạp, và Bằng chứng cổ phần (Proof of Stake, PoS), nơi các trình xác thực khóa token làm tài sản thế chấp. Những cơ chế này ngăn chặn các hành vi gian lận, như chi tiêu gấp đôi, và duy trì niềm tin trong một môi trường vốn dĩ không cần tin cậy lẫn nhau.